שאלת פרעה – מה מעשיכם
וְהָיָה כִּי יִקְרָא לָכֶם פַּרְעֹה וְאָמַר מַה מַּעֲשֵׂיכֶם (מו, לג)
מדוע יוסף חשב שפרעה ישאל זאת?
כלי יקר מתרץ שיוסף חשש שפרעה יקרא להם כדי לבחור מהם אנשים לצבאו, והכין את אחיו, שאם ישאל אותם 'מַה מַּעֲשֵׂיכֶם', שישיבו 'אַנְשֵׁי מִקְנֶה הָיוּ עֲבָדֶיךָ', ולא יאמרו לו בפרוש שהם רועי צאן, 'כִּי תוֹעֲבַת מִצְרַיִם כָּל רֹעֵה צֹאן', ואין ראוי לעסוק בדבר שהוא נתעב בעיני המלך. כדי שלא יבקש מהם פרעה שיחליפו את מלאכת הרעיה באומנות אחרת, אמר להם יוסף שיוסיפו: 'מִנְּעוּרֵינוּ וְעַד עַתָּה', כלומר, לא הורגלנו באומנות אחרת, פרט לזה. וכדי שלא יענה להם על כך פרעה שמנעוריהם בחרו באומנות זו להכחיש את דעת המאמינים במזל טלה, אמר להם יוסף שיאמרו: 'גַּם אֲבֹתֵינוּ', עוד קודם שהתפשטה אמונה זו בעולם.
מלבי"ם ביאר באופן דומה שהוא העריך שפרעה ירצה לתת להם משרה במלכותו, ולצורך כך ישאל מה מעשיהם. על כך אמר להם להשיב: 'אַנְשֵׁי מִקְנֶה הָיוּ עֲבָדֶיךָ', שכוונתו שאינם יודעים עסק אחר, אלא רק מקנה, שכוונתם שאינם רועי צאן, אלא סוחרים שעוסקים במקנה.
רש"ר הירש ביאר שבמדינה כמצרים אדם נחשב רק על פי מלאכתו, ולכן זו השאלה הראשונה שנשאלת.
